冰川是一种特殊的自然资源，它是一种由地球表面自然形成的冰，其分布范围很广，除了高山冰川外，在我国的南方、北方和西部都有分布，它在全球气候变化和人类活动的影响下，正以加速退缩的趋势，并成为全球气候变化的敏感因子。

我国冰川资源丰富，但分布面积小、数量少、质量低、品位差。要保护好我国冰川资源，就必须开展对冰川资源的调查和研究工作。因此，冰川资源调查主要包括以下几个方面。

一、调查和掌握冰川资源的类型和数量

冰川资源是由冰川作用形成的，它具有物质成分和形态两个方面的特征。根据不同的标准，可将冰川资源分为两大类：一类是冰帽，另一类是冰体。前者是由冰体堆积而成的，后者是由冰川运动而形成的。对于这两大类冰川资源的调查和研究，一般都采用冰量和冰厚两个指标来表示。冰川资源中最重要的一种类型是冰，它占总量的90%以上，因此，冰川资源调查就是要弄清某一地区冰川资源中冰的数量和类型。根据这一目的，可以把冰川资源调查划分为以下几个部分：一是冰量调查；二是冰厚调查；三是冰厚调查与平衡分析；四是冰量和冰厚观测资料的整理与统计；五是冰量、冰厚数据资料分析与研究。二、了解冰川资源的分布范围、数量及变化趋势

了解冰川资源的分布范围、数量及变化趋势，可以通过不同时期的地形图、卫星遥感资料、地形图和相应的档案资料等进行了解。我国冰川资源的分布范围，主要分布在青藏高原上，有7条北冰洋冰川，即阿尔泰山、天山、昆仑山、祁连山、阿尔金山、喜马拉雅山；有5条南冰洋冰川，即鄂霍次克海、日本海、鄂霍次克海和白令海；有5条西海冰洋冰川，即塔里木盆地附近的塔克拉玛干大沙漠南缘的西海冰洋冰川；还有1条印度洋海冰洋冰川。我国陆地上有冰川面积约30万平方千米，占总面积的1.8%。我国最大的冰川是位于[地区]阿尔泰山的北天山冰川，总面积为42968平方千米，占全国陆地面积的2%。

我国主要的冰川有：北冰洋地区（包括鄂霍次克海和日本海）和南冰洋地区（包括鄂霍次克海、日本海、白令海）的大面积冰川和我国沿海地区的部分冰川。目前，我国共有冰帽1个，即阿尔泰山北麓托克逊附近的托克逊冰帽；共有冰斗1个，即[地区]阿尔泰山南麓托克逊附近的托克逊冰斗；共有冰蚀洼地2个，即四川西部色季拉山和青海南部贡嘎山东坡；共有冰湖1个，即[地区]阿里地区日土县大柴旦。三、掌握冰川的发育情况

由于受不同自然条件的影响，不同的区域、不同的部位和不同的时间，形成的冰川类型及其形态特征也不相同。如在我国，由于青藏高原所处地理位置特殊，受不同地质时期气候条件影响，形成了独特的冰川类型，主要有：现代冰川、现代冰碛物、冰砾石、冰蚀残丘及冰碛湖等。

我国冰川资源调查的对象是高山冰川。这是因为高山地区受海拔高度及气候影响较大，同时在某些地区还具有独特的生态环境，如高山植物生长繁殖较多，生态环境较好等。因此在进行冰川资源调查时，应特别注意对高山冰川发育情况进行调查。

高山冰川主要由山麓区的冰川、雪线附近的冰碛物及雪原上的冰碛组成。现代高山冰川除有较高的海拔高度和相对稳定的温度外，还具有强烈而明显的垂直分带现象，即冰层下部为山地冰，上部为高山冰，这是由于山地冰较厚，厚度达数百米至数千米不等；高山冰中有冰斗、角峰、槽谷等，其中冰斗形成于山前倾斜平原上（多在海拔3000米以上）；山谷冰川则位于山地相对高差较小的地方。

现代冰山是从山麓冰川发育而成的。它是冰川后期移动到山麓地区形成的。其形态特征是：山顶平坦或略有起伏；现代冰山多为巨大、较薄、孤立的冰体；冰山上有明显的冰斗、角峰等，冰斗（角峰）深度一般不超过10米；冰山大多呈弧形向山谷下倾斜或呈不规则椭圆形；冰山多位于海拔较高和坡度较缓处；冰山上一般无明显冰舌。

此外，还有一些特殊情况，如我国在喜马拉雅山地区有一些由现代冰山形成的现代冰体，如[地区]日喀则地区有一座古老而完整、形态独特、规模巨大的古代冰川遗址——阿尼玛卿山大冰川遗址；还有一些在冰川上形成了冰斗、角峰等特殊冰体形态。

四、了解冰川的物质组成及冰下物质平衡情况

冰川中的水，在温度、压力等因素的作用下，发生溶解和结冰现象，而冰内的水则发生沉淀。在冰川形成过程中，这种现象表现得更为明显，有时也称为“冰融水”。从冰川表面流出的水，大多是冰水混合物，其中含有大量的盐类、可溶性矿物质和冰内物质。而在冰下的物质平衡中，溶解和沉淀的物质很少。因此，了解冰川冰下物质平衡情况，对于冰体和冰壳的物质平衡及对环境的影响有重要意义。在青藏高原和其他一些高山地区，人们曾发现了许多以冰下沉淀物为主的沉积岩（即冰帽）。从地质学角度看，这些沉积物具有与冰川沉积物相同的沉积特征，因此称它们为“冰川沉积物”或“冰下沉积物”。在高原、高山地区的一些大冰盖下面，还可能发现有生物群和人类活动痕迹。

我国东部和南部一些地区有较厚的第四纪冰川堆积层，其中在青海、[地区]、甘肃等地均有发现。在这些地区或高山地区可采集到冰川沉积物样品。青藏高原也是一个多冰盖、多山的地区，其北部和西南部还有一些较厚的第四纪冰川堆积层。这一地区很可能存在着第四纪冰川沉积物。对第四纪冰川堆积层进行调查和研究，不仅可为研究第四纪气候变化提供重要依据，而且对评价冰盖稳定性具有重要意义。

因此，了解和掌握我国东部和南部山区冰盖及其沉积物情况，对冰川资源保护具有重要意义。

五、了解冰川资源的潜在价值及其开发利用现状

我国冰川资源丰富，但从潜在价值看，还远远未被充分开发利用。其中一个重要原因是缺乏统一的规划和管理，盲目地、重复地进行旅游开发。我国西北地区一些冰川资源丰富的冰川，如青海玉树的拉卜楞、阿尼玛卿等，由于缺乏统一的规划和管理，缺乏合理的利用方案，造成了严重的浪费。有些地区对冰川资源开发利用缺乏科学合理的规划，也没有进行系统研究，盲目地进行旅游开发，结果造成了资源的严重破坏和浪费。同时，也没有科学地保护冰川资源。如青海柴达木盆地中的唐古拉山脉上有世界海拔最高、面积最大的冰碛湖——博拉诺尔冰碛湖。由于缺乏科学保护，湖面面积逐年缩小，湖水被大量蒸发后形成了一道冰川湖。自20世纪50年代以来，由于湖水不断蒸发，湖面不断缩小。湖水补给不足加上受冰川融水补给不足，湖泊水位急剧下降。如今湖面已从原来的0.93平方公里萎缩到不足1平方公里。目前湖区内大部分冰碛湖已被湖水全部覆盖。唐古拉山地区海拔4700米以上的冰川大部分已经消失殆尽。